¡ASTRONOMÍA!

La curiosidad de los pueblos antiguos con respecto al día y la noche, al Sol, la Luna y las estrellas les llevó a la conclusión de que los cuerpos celestes parecen moverse de una forma regular y que este hecho es útil para definir el tiempo y la dirección sobre la Tierra. La astronomía superó los problemas que inquietaron a las primeras civilizaciones, es decir, la necesidad de establecer con precisión las épocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para las celebraciones, así como la necesidad de orientarse en las largas travesías comerciales o en los viajes.

Para los pueblos antiguos el cielo mostraba una conducta muy regular. El brillante Sol que separaba el día de la noche salía todas las mañanas desde una dirección, el Este, se movía uniformemente durante el día y se ponía en la dirección opuesta, el Oeste. Por la noche se podían ver miles de estrellas que seguían una trayectoria similar girando en agrupamientos permanentes, llamados constelaciones, alrededor de un punto fijo en el cielo llamado polo norte celeste.

En la zona templada del hemisferio norte comprobaron que el día y la noche no duraban lo mismo. En los días largos, el Sol salía más al Norte y ascendía más alto en el cielo al mediodía; en los días con noches más largas el Sol salía más al Sur y no ascendía tanto. La observación de las estrellas que aparecen por el Oeste antes del ocaso o por el Este antes del amanecer mostraba que la posición relativa del Sol cambia de forma gradual.

Estudios posteriores pusieron de manifiesto que el Sol, la Luna y cinco planetas brillantes giran alrededor de la esfera de estrellas dentro de un estrecho cinturón llamado zodíaco. La Luna atraviesa el zodíaco con rapidez, adelantando al Sol una vez cada 29,5 días, periodo conocido como mes sinódico. Los que observaban las estrellas en la antigüedad intentaban fijar los días e incluso los meses y los años en un sistema de tiempo coherente, o calendario. Como ni un mes completo ni un año completo contienen exactamente un número entero de días, los creadores de calendarios asignaban a los sucesivos meses o años diferente número de días, que sacando una media, se aproximara al valor real. Así pues, el calendario moderno incluye 97 años bisiestos en cada periodo de 400 años, de modo que la cantidad media de días por año sea de 365,2425, muy aproximada a la cantidad determinada astronómicamente, que es de 365,24220.

El Sol y la Luna siempre atraviesan el zodíaco de Oeste a Este. No obstante, los cinco planetas brillantes: Mercurio, Marte, Venus, Júpiter y Saturno, que también se mueven hacia el Este sobre el fondo de las estrellas, tienen un movimiento hacia el Oeste, o retrógrado, de variada duración. Así pues, los planetas parecen seguir un recorrido hacia el Este de manera irregular, con curvas periódicas en sus trayectorias. Desde la antigüedad se ha pensado que los acontecimientos celestes, en especial los movimientos planetarios, tenían que ver con el destino de las personas. Esta creencia, llamada astrología, fomentó el desarrollo de esquemas matemáticos para predecir los movimientos planetarios y favoreció el progreso de la astronomía en el pasado.

Grandes personajes de la historia de la Astronomía

ISAAC NEWTON:

La obra de Isaac Newton representa una de las mayores contribuciones a la ciencia realizadas nunca por un solo individuo. Entre otras cosas, Newton dedujo la ley de la gravitación universal, inventó el cálculo infinitesimal y realizo experimentos sobre la naturaleza de la luz y el color.

ALBERT EINSTEIN:

Albert Einstein es cosiderado uno de los mayores cientificos de todos los tiempos. Tres articulos suyos publicados en 1905 fueron trascendentales para el desarrollo de la física e influyeron en el pensamiento occidental en general. Los articulos trataban de la naturaleza de la luz describían el movimiento molecular e introducian la teoría de la relatividad restringida. Einstein es famoso por replantearse continuamente supocisiones cientificas tradicionales y sacar conclusiones sencillas a las que nadie había llegado antes. No se conoce tanto el compromiso social, aunque era un ardiente pacifista.

JOHANNES KEPLER:

Johanner kepler creía que la teoría heliocentrica de copernico, segun la cual la Tierra gira alrededor del Sol, que permanece estacionario. Kepler formuló una descripcion matematicamente precisa de las orbitas planetarias, que proporcionó el rigor matematico necesario al modelo heliocentrico. Sus aportaciones incrementaron espectacularmente el conocimiento de los cientificos sobre el movimiento planetario. Isaac Newton empleó los trabajos de Kepler para formular su teoría de la gravitacion universal.

GALILEO GALILEI:

El fisico y astronomo italiano Galileo sostenia que la Tierra giraba alrededor del Sol, lo que contradecía con la creencia de que la tierra era el centro del Universo. Se negó a obedecer de la iglesia católica para que dejara de exponer sus teorías, y fue condenado a reclusion perpetua. En 1992 una comision papal reconocio el error de la iglesia.

NICOLAS COPERNICO:

El astronomo polaco Nicolas Copernico recoluciono la ciencia al postular que la Tierra y los demas planetas giran en torno a un Sol estacionario. Su teoria heliocentrica (centrada en el Sol) fue desarrollada en los primeros años de la decada de 1500, pero solo se publicó años despues. Se oponía a la teoria de Tolomeo, entonces en boga, segun la cual el Sol y los planetas giraban alrededor de una Tierra fija. Al principio, Copernico dudó en publicar sus hallazgos porque temía criticas de la comunidad cientifica y religiosa. A pesar de la incredulidad y rechazo iniciales, el sistema Copernico pasó a ser el modelo del Universo mas ampliamente aceptado a finales del siglo XVII.

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Taller de Cultura: Astronomía

Centro Caixa Murcia

Ponente: Tania Coll Rodes

17 Octubre - 05 Diciembre 2008

Datos: Enciclopedia e Internet

Imágenes: Internet

Creadora del Grupo: Josefa Alcaraz Martínez

Administradora: Isabel Rizzo

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